Soudní porota v Los Angeles vynesla přelomový verdikt, který může zásadně změnit fungování sociálních sítí i práci komunikačních profesionálů. Společnosti Meta a YouTube byly shledány odpovědnými za navrhování produktů, které poškozují duševní zdraví mladých uživatelů. Jádrem sporu byla obvinění, že funkce jako nekonečné posouvání stránek (infinite scroll) a automatické přehrávání (autoplay) jsou záměrně vyvinuty tak, aby u uživatelů vyvolávaly závislost.
Žalobkyně Alayna Velazquez a její rodina uspěli u soudu s argumentem, že technologické firmy postupovaly nedbale a dostatečně nevarovaly veřejnost před riziky spojenými s užíváním těchto platforem. Porota rodině přiřkla odškodné ve výši 6 milionů dolarů. Tento případ patří k prvním, kdy soud uznal odpovědnost platforem nikoliv za samotný obsah, ale za samotný technický design a mechanismy, které uživatele nutí k nadměrné konzumaci obsahu.
„Tento rozsudek vytváří prostor pro to, aby technologické firmy nesly odpovědnost za své produkty a škody, které mohou způsobit,“ uvedla Jessica Shaw, odborná asistentka pro reklamu a PR na Temple University.
Podle odborníků rozhodnutí soudu potvrzuje, že design platforem není neutrální, ale přímo ovlivňuje chování a zdraví uživatelů. Ben Moore ze sociální sítě BeReal upozorňuje, že algoritmy a engagementové smyčky, na které se značky roky soustředily, se nyní dostávají pod drobnohled. Pokud je platforma optimalizována výhradně pro udržení pozornosti, musí za důsledky takového nastavení nést odpovědnost.
Pro obor public relations a sociální média to znamená nutnost přehodnotit dosavadní strategie. Dosavadní ekosystém sice odměňuje taktiku „honby za dopaminem“, ale značky nyní čelí reputačnímu riziku. Komunikační týmy se budou muset ptát, zda je etické využívat nástroje, které prokazatelně škodí psychice spotřebitelů. Shaw zdůrazňuje, že organizace by měly začít zvažovat, zda jejich obsah přináší hodnotu, nebo pouze nutí uživatele k bezcílnému scrollování.
Ačkoliv se neočekává okamžitá transformace celého odvětví kvůli roztříštěné regulaci, nálada ve společnosti se mění. Důvěra se stává novým měřítkem úspěchu a značky budou stále častěji souzeny podle toho, na jakých platformách se objevují a jaké mechanismy k oslovení publika využívají.
„Platformy jsme budovali tak, aby zachycovaly pozornost. Teď musíme zodpovídat za to, co tato pozornost s lidmi dělá,“ uzavřel Moore.