V americkém mediálním prostředí dochází k výraznému posunu. Zatímco dekády dominovaly lokálnímu zpravodajství tradiční tištěné deníky, v řadě měst jejich roli přebírají komerční digitální startupy. Tyto projekty, postavené na modelu „digital-first“, dokážou generovat výrazně vyšší návštěvnost než zavedené redakce s dlouhou historií a tiskovými stroji.
Server Nieman Journalism Lab nově zavádí pravidelné žebříčky návštěvnosti těchto nezávislých komerčních webů, aby zmapoval jejich rostoucí vliv. Do výběru jsou zahrnuti členové asociace LION Publishers (Local, Independent, Online News), která v současnosti sdružuje 223 ziskových a 218 neziskových mediálních subjektů. Ukazuje se, že úspěšné lokální weby často zakládají zkušení novináři odcházející z tradičních televizí nebo novin, kteří dokážou lépe využít potenciál digitálního prostoru.
Příkladem dominance nového modelu je síť TAPinto, která funguje na bázi franšízy. Seskupuje více než 100 lokálních webů v New Jersey, New Yorku, Pensylvánii a na Floridě pod jedinou doménou. Editoři platí vstupní poplatek 5 000 dolarů a roční paušál, díky čemuž získávají technologické zázemí. Díky sdílené doméně se TAPinto stává celkovým vítězem statistik návštěvnosti.
Ještě výraznější úspěch vykazují jednotlivé lokální redakce v menších městech. Muddy River News v Illinois, založený v roce 2021 bývalým šéfem televizního zpravodajství, v březnu 2026 zaznamenal 6,5krát vyšší návštěvnost než tradiční místní deník Quincy Herald-Whig, jehož historie sahá až do roku 1835. Podobná situace je v Casperu ve státě Wyoming, kde web Oil City News překonává návštěvnost největšího státního deníku devítinásobně.
Úspěch těchto médií tkví v kombinaci rychlého zpravodajství a hluboké lokální identity. Redakce jako Lost Coast Outpost v Kalifornii sázejí na neformální styl a unikátní „místní vibrace“. Jak uvádí redakce Outpostu:
„Někdy jde o krizové situace v kraji a my všechno pustíme, abychom informovali veřejnost. Jindy věnujeme týdny investigativě místních vládních úřadů. A pak jsou dny, kdy zveřejníme jen vtipné video psa. Je to o naší komunitě a pro naši komunitu. Lidem se to líbí.“
Zatímco dříve kapitál směřoval především do celostátních titulů jako Politico nebo Axios, současný trend ukazuje, že lokální zisková média jsou schopna vytvořit udržitelný obchodní model a stát se primárním zdrojem informací ve svých regionech.