Když se v hrabstvích Buckinghamshire a Bedfordshire začaly rýsovat plány na výstavbu obřích technologických komplexů, málokdo předpokládal, že jejich ekologický dopad zastíní i největší hráče v ropném průmyslu. Aktuální analýza neziskové skupiny Foxglove však odhaluje alarmující skutečnost: dvě plánovaná datová centra v Anglii by po uvedení do plného provozu mohla vyprodukovat více než 4,5 milionu tun uhlíkových emisí ročně.
Tento objem vypouštěného uhlíku není zanedbatelný ani v globálním měřítku. Projektované emise těchto dvou zařízení by totiž překročily 3,9 milionu tun, které v roce 2023 připsala svým operacím ve Velké Británii fosilní společnost ExxonMobil. Rozvoj digitální infrastruktury, poháněný především hladem po výpočetním výkonu pro umělou inteligenci, se tak stává novou výzvou pro britské klimatické závazky.
Projektovaná centra v Buckinghamshire a Bedfordshire vyprodukují více emisí než britské operace ropného gigantu ExxonMobil v roce 2023.
Enormní zátěž pro rozvodnou síť
Jádro problému spočívá v extrémní energetické náročnosti. Zařízení Wapseys Wood v Buckinghamshire a Quest Park v Bedfordshire budou ke svému chodu vyžadovat kombinovaný příkon 1,3 GW elektřiny. Taková spotřeba představuje obrovský tlak na národní infrastrukturu, která se již nyní potýká s nedostatkem kapacity pro připojení nových velkoodběratelů.
Situace v celém sektoru je přitom ještě kritičtější, než naznačují tyto dva konkrétní případy. Sektor datových center v Británii zažívá bezprecedentní boom, který naráží na technologické limity přenosové soustavy. Aktuální stav připojování nových projektů shrnují následující fakta:
Současný stav britské digitální infrastruktury a gridu:
- 315 datových center — celkový počet projektů, které aktuálně čekají na připojení k britské elektrické síti.
- 73 GW potenciální poptávky — celkový výkon, který tato plánovaná centra vyžadují od rozvodné soustavy.
- Dvojnásobek zimní špičky — poptávka těchto center představuje téměř dvojnásobek celostátního maxima odběru v zimním období.
Plyn jako nouzové řešení
Vzhledem k dlouhým čekacím lhůtám a zpožděním při připojování do sítě hledají investoři alternativní cesty, jak svá centra uvést do provozu. U obou zmiňovaných projektů v Wapseys Wood a Quest Park se proto uvažuje o radikálním kroku. Aby se vyhnuli závislosti na přetíženém gridu, plánují vybudovat vlastní plynové elektrárny přímo v místě areálů.
Právě tato snaha o soběstačnost prostřednictvím spalování zemního plynu stojí za vysokými odhadovanými emisemi. Rozvoj datových center se tak dostává do přímého rozporu s právně závaznými klimatickými cíli Spojeného království. Otázkou zůstává, jak lze skloubit ambiciózní plány na rozvoj umělé inteligence a výpočetní techniky s nutností radikálně snižovat produkci skleníkových plynů.
Na připojení k britské elektrické síti aktuálně čeká 315 datových center s celkovým výkonem 73 GW.
Kromě energetické náročnosti datových center se britská energetika potýká i s dalšími výzvami, jako je vyřazování starých infrastruktur. Příkladem je nedávné vyřazení tří vrtů v Severním moři, které stálo 40 milionů liber. Tato transformace energetiky vyvolává otázky o spravedlivém přechodu, zejména pro pracovníky v ropném a plynárenském průmyslu, kteří se cítí být změnami opomíjeni.
„Independent daily energy news“
Budoucnost s otevřeným koncem
Zjištění neziskové organizace Foxglove vyvolala vlnu otázek u odborné veřejnosti i politiků. Zatímco poptávka po datech neustále roste, schopnost Británie napájet tato centra čistou energií zaostává. Aktuálně není známo, zda britská vláda přistoupí k regulaci emisí z těchto konkrétních pracovišť, nebo zda budou muset investoři upravit své plány na on-site výrobu energie z plynu.
Harmonogram, kdy by mohla být centra v Buckinghamshire a Bedfordshire plně zprovozněna, zůstává v tuto chvíli neupřesněn a závisí na dalším schvalovacím procesu lokálních zdrojů energie. Jisté je, že debata o energetické hladovosti umělé inteligence a jejím příspěvku ke globálnímu znečištění bude s každým dalším plánovaným gigawatty výkonu nabírat na intenzitě.