Britská vláda uvolnila částku ve výši 12 milionů liber na podporu digitálních inovací v lokální žurnalistice. Fond má pomoci regionálním redakcím udržet se v provozu a transformovat jejich obchodní modely v době, kdy v zemi reálně hrozí vznik takzvaných „zpravodajských pouští“ – tedy oblastí, které nejsou pokryty žádným relevantním nezávislým médiem zaměřeným výhradně na danou lokalitu.
Podle nedávného průzkumu organizace Public Interest News Foundation se ve Spojeném království nachází 37 zpravodajských pouští. Definice těchto míst vychází z absence lokálního média, které by se věnovalo pouze konkrétní správní oblasti. Situace v místech jako Worthing ukazuje na paradox současné žurnalistiky: ačkoliv se v těchto městech odehrávají celostátně relevantní události, hrozí jim zánik systematického pokrývání místní agendy.
Zástupci velkých regionálních vydavatelství však data o zpravodajských pouštích zpochybňují. Podle nich je riziko nadhodnoceno kvůli metodice modelování dat. Jeden z anonymních zdrojů z vedení mediálních skupin uvedl:
„Současná data o zpravodajských pouštích problém nadsazují. Měli bychom si jasněji definovat, co zpravodajská poušť je a co není, ačkoliv riziko jejich vzniku bez vládních intervencí zůstává reálné.“
Diskuze o budoucnosti lokálního tisku se soustřeďuje především na technologickou adaptaci. Na nedávné konferenci Newsrewired zdůraznil Nic Newman z Reuters Institute, že klíčem k udržení přízně čtenářů může být rozšiřování formátů, zejména videa a podcastů, které pomáhají oslovit mladší generace. Podobnou cestou se vydává například deník The Times se svým novým datovým týmem nebo týdeník The Economist, který sází na AI a streamování.
Investice ve výši 12 milionů liber je sice vítanou pomocí, odborníci se však neshodnou, zda jde o dostatečný impuls k dlouhodobé stabilitě, nebo jen o dočasné oddálení úpadku tradičních novin. Kritici upozorňují, že bez systémové změny a jasné definice veřejného zájmu v žurnalistice může být tento fond pouze „kapkou v moři“ problémů, kterým lokální média čelí.